Jackpot O. D. Jennings, Chicago, nach 1925

Mechanischer Drei-Walzen-Spielautomat, hergestellt von O. D. Jennings & Company (Chicago). Die auf der Oberseite eingravierten Patente – 17. Januar 1922 und 24. November 1925 – datieren das Gerät frühestens auf Ende 1925, wahrscheinlich auf die zweite Hälfte der 1920er Jahre. Der Münzeinwurf ist für ein französisches 1-Franc-Stück eingestellt: eine Version, die für europäische Cafés und Bistros bestimmt war.

Der Stil vereint zwei Welten. Der Mechanismus ist amerikanisch (Walzen, Hebel, sichtbarer Jackpot, Gewinnplan). Die Front hingegen ist ganz im Stil der «Belle Époque / Art nouveau» gehalten: gekörntes Gusseisen, florale Motive, zwei bunte Harlekine, eine rote Raute mit dem «J» von Jennings. Dies ist typisch für Maschinen, die für den französischen Geschmack exportiert oder verkleidet wurden und deutlich dekorativer waren als die in den USA verkauften Jennings-«Chief»-Modelle.

Die Geschichte der «Bell Fruit Gum»-Bonbons

Auf dem Gewinnplan ist A BELL FRUIT GUM zu lesen. Das ist kein Zufall: Es ist die legale Tarnung der ersten Jackpots.

Um 1910 wurden Spielautomaten in den USA häufig als Glücksspiel verboten. Mills Novelty umging das Gesetz, indem das Unternehmen sie als Kaugummi-Automaten ausgab. Die Symbole auf den Walzen wurden zu Früchten – Kirsche, Zitrone, Pflaume, Orange –, die den Geschmacksrichtungen des Kaugummis Bell-Fruit-Gum entsprechen sollten. Im Falle eines «Gewinns» zahlte die Maschine Jetons oder Geld aus… offiziell als Gegenleistung für eine Süßigkeit.

Jennings, ein ehemaliger Mitarbeiter von Mills, übernahm dieses System. Die Früchte blieben, ebenso der Name Bell Fruit Gum, selbst als niemand mehr wirklich glaubte, dass man ein Bonbon kaufte. In Frankreich wurde dasselbe Vokabular noch in den 1920er und 1930er Jahren verwendet, bis zum Verbot von Spielautomaten im Jahr 1937.