Jackpot O. D. Jennings, Chicago, después de 1925

Máquina tragamonedas mecánica de tres rodillos, fabricada por O. D. Jennings & Company (Chicago). Las patentes grabadas en la parte superior —17 de enero de 1922 y 24 de noviembre de 1925— sitúan el aparato como muy pronto a finales de 1925, probablemente en la segunda mitad de la década de 1920. El monedero está ajustado para una moneda de 1 franco francés: una versión destinada a cafés y bistrós europeos.

El estilo combina dos mundos. El mecanismo es estadounidense (rodillos, palanca, jackpot visible, tabla de premios). La fachada, por su parte, es muy «Belle Époque / Art nouveau»: hierro fundido granulado, motivos florales, dos arlequines coloridos, rombo rojo con la «J» de Jennings. Es típico de las máquinas exportadas o vestidas para el gusto francés, mucho más decorativas que las Jennings «Chief» vendidas en Estados Unidos.

La historia de los caramelos «Bell Fruit Gum»

En la tabla de premios se lee A BELL FRUIT GUM. No es casualidad: es el disfraz legal de los primeros jackpots.

Hacia 1910, en Estados Unidos, las máquinas tragamonedas solían estar prohibidas como juegos de azar. Mills Novelty eludió la ley presentándolas como distribuidores de chicle. Los símbolos de los rodillos se convirtieron en frutas —cereza, limón, ciruela, naranja— que debían corresponder a los sabores del chicle Bell-Fruit-Gum. En caso de «premio», la máquina entregaba fichas o monedas... oficialmente a cambio de una golosina.

Jennings, antiguo empleado de Mills, retomó este sistema. Las frutas permanecieron, y el nombre Bell Fruit Gum también, incluso cuando ya nadie creía realmente que se estuviera comprando un caramelo. En Francia, el mismo vocabulario se siguió utilizando en las décadas de 1920 y 1930, hasta la prohibición de las máquinas tragamonedas en 1937.